作者：曹雪芹
第一回 甄士隐幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
这一回主要讲了：
- 作者自述此书来历。
- 一女娲䃼天所剩顽石让一僧一道带下凡体验尘俗。
- 甄士隐在梦中遇见一僧一道，听到关于绛珠仙草和神瑛侍者的故事。
- 甄士隐与贾雨村结识，并资助贾雨村中举做官。
- 贾雨村初见娇杏。
- 甄家仆从霍启弄丢甄士隐的女儿英莲并逃走。
- 甄士隐家中失火落了魄，投靠其岳父，最后遇到一破道士看破红尘，出家脱俗。
甄士隐——真事隐，贾雨村——假语村言（虚假的言语，村俗的语言）
第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
这一回主要讲了：
- 贾雨村发达之后回到甄士隐处，娶了其丫鬟作妾，还扶作正室。
- 回到之前，介绍贾雨村拿了甄士隐的钱进京赶考，当了小官，却因事被辞退，然后周游全国，偶遇林如海，当起了其女林黛玉的教书先生。
- 贾雨村散步到智通寺遇见一老和尚。
- 贾雨村到酒馆喝酒时偶遇冷子兴，聊起京城中的贾府。
- 介绍了贾府的主要人物及概况，为引出下文人物做了铺垫。
第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都
这回主要讲了：
- 贾雨村复了职，被林如海引荐到贾府，当了应天府的官。
- 林黛玉到贾府大堂中，见了贾府众人，包括贾母，王熙凤等人。
- 贾府一家人在后房门吃饭，饭毕林黛玉见到了贾宝玉，贾宝玉摔玉泄愤。
- 林黛玉与鹦哥、袭人夜聊。
- 薛蟠闹事的书信传至王夫人和王熙凤。
第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案
本回主要讲了：
- 介绍了已故的贾珠之妻李纨的身份。
- 贾雨村依门子所言，乱判了冯渊，英莲，薛蟠的命案。
- 薛蟠母舅王子腾升迁，薛家母子一行人为了和贾家亲近关系，联络感情，搬到贾府梨香院常住。
第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦
本回主要讲了：
- 林黛玉入了贾府以来与贾宝玉的关系日益趋好。
- 尤氏请贾母一众人赏花。
- 贾宝玉困觉，被秦氏带至房中歇息。
- 贾宝玉在梦中被警幻仙姑引至太虚幻境，查看了《金陵十二钗》的册子，又听了《红楼梦》的十二支曲子。
- 贾宝玉听过警幻所嘱之言，后与梦中的秦可卿行了云雨之事。次日去游山，到了迷津，被夜叉海鬼拖下水而惊醒。
第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府
本回主要讲了：
- 贾宝玉与袭人初试云雨。
- 王家的祖上（和王夫人之父同一辈）曾与王夫人家连了宗，其儿王成的儿子狗儿家里揭不开锅。于是狗儿让其岳母刘姥姥前往荣国府寻求资助。
- 刘姥姥到荣国府，经周瑞家的引荐，见到了王熙凤，见识了荣国府的奢华，但也得到了 20 两银子的资助。
第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟
本回主要讲了：
- 周瑞家的送刘姥姥离开后，去回话，发现王夫人去了薛姨妈那里，然后碰见了薜宝钗，聊了她的病情和疗法，得知宝钗服用“冷香丸”。
- 薛姨妈让周瑞家的将宫花送给迎春、探春、惜春和林黛玉各两枝，余下送给王熙凤。
- 路上周瑞家的与迎春、探春、惜春、智能儿以及王熙凤的丫头平儿交谈并送了宫花。
- 周瑞家的在贾母处遇到了自己的女儿，得知女婿冷子兴遇到了官司问题。
- 黛玉最后收到宫花，感到有些不满。
- 王熙凤前往宁府赴宴，宝玉跟随前往。随后宝玉遇见了秦钟，交谈甚欢，计划在贾府家塾一起读书。
- 焦大醉酒闹事，被贾蓉命令捆起来，凤姐建议将焦大打发到远处的庄子上去。在回荣府的路上，宝玉询问“爬灰”的含义，凤姐斥责他不要多问。
- 凤姐计划让宝玉和秦钟一起去家塾读书。
第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸
- 贾宝玉随贾母等前往尤氏那看戏之后前往探望薜宝钗，发现他的玉佩和宝钗的金锁上的文字可以成对。
- 林黛玉也来探望宝钗，薜姨妈于是留下林黛玉和贾宝玉吃茶。贾宝玉吃酒意在兴头，被李嬷嬷阻拦，不高兴，回去时因丫头没给自己带好帽子斥责丫头。
- 回到屋中，贾宝玉因李嬷嬷又是把自己留给晴雯的包子给她孙子吃了，又是把自己留的茶给喝了，加之上午的劝阻吃酒，生气异常，于是摔茶杯以泄愤。此事被袭人担下掩饰了过去。
- 秦业带上礼携了秦钟到贾府。贾宝玉和秦钟即将前往一同读书。
第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂
- 贾宝玉准备后天上学，到了这天，袭人为其准备了行李。
- 贾宝玉于是向贾母、王夫人等辞行。到了给贾政辞别的时候，被其讽刺了上学的态度。贾政顺便把随行的仆人李贵骂了一顿。后宝玉便和秦钟一同前往家塾。
- 学中，薛蟠对香怜和玉爱有所图，但后来对他们失去了兴趣。秦钟和香怜趁机在后院传情，被金荣撞见并在教室中大声阴阳。
- 这惹得贾蔷不快，其挑唆宝玉的书童茗烟去教训金荣。金荣气上头，扔书板歪了到贾菌贾兰桌上，引发了一场混乱。
- 最终贾瑞怕事情闹大，让金荣给秦钟道了歉。
第十回 金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源
金荣的姑妈准备通过尤氏帮金荣找场子，反而被尤氏用言语激走。
秦氏（秦可卿）生病，贾珍为她找了一个张大夫（张友士）开了个方子治病。
第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心
贾敬寿辰，族人在园子中开家宴祝寿。
王熙凤和贾宝玉等前往看望秦可卿。
王熙凤在后山遇见了贾瑞，其对凤姐不怀好意。
秦可卿日益病重。
第十二回 王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴
凤姐设计捉弄了贾瑞数次，并让其被贾蔷、贾蓉当场抓包勒索。
贾瑞气闷淫思，诸事交加，生了个重病不起。后又碰见个老和尚，没忍住看了两次“风月鉴”的正面，最终精尽人亡。
第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府
秦可卿托梦告诉王熙凤要为家道中落做些准备，却突然被现实中她死去的消息惊醒。府中人无不悲咽。
贾珍为了丧礼上名头好，为贾蓉在老内相戴权那里花银子买了个官位。
由于缺人，贾宝玉向贾珍推荐王熙凤来主持丧礼事务。
第十四回 林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王
凤姐将丧礼的事务管理得十分周到，也颇俱威信。
林如海在扬州过世了。
各路世家都声势浩大地过来查看。北静王水溶也过来了，并见到了宝玉。
第十五回 王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵
宁府送殡到铁槛寺，宝玉对没见过的农具感到好奇。
一个老尼姑请求王熙凤找关系让她的一个财主朋友张家的女儿退亲跟另一人家结婚。
秦钟趁黑与智能儿偷腥。
第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
凤姐成功帮张家的女儿退了亲，却导致张家和守家的当事人双双殉情。
元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾琏与凤姐讨论了省亲事宜，并得知了省亲别院的筹备情况。
智能私逃与秦钟会面，被父亲秦业得知，秦业因气愤过度而死。秦钟也因情病交加而病危，与宝玉见最后一面之后也过世了。